清代以前，这里还是一片汪洋大海，只有蛇仔山（阇西山）屹于大海中。清雍正《周志》记载蛇仔山“在城西（即莞城西）四十五里的大海中”。清嘉庆《彭志》记载“斜海中屹若长城”。随着时光流逝，江河的冲积，至清初才开始出现白坦。至二百多年前，广州府中堂司（麻冲人）在立沙洲筑围造田。二百年前厚街军铺人在杨公洲筑围造田，厚街桥头人在西太隆、义沙等地筑围造田，虎门镇口人在稔洲等地筑围造田。此后，逐步吸引一些水上人家（旦家）和番禺、中山、顺德等地农民到沙田定居立村。因筑围造田均由业主自行管理。所以沙田直至解放前是由虎门、厚街、麻冲等地多方管治的。

　　1949年10月解放。
　　 1953年1月将原来的九区，改为11区（即万顷沙南沙等地）。同年7月划给新建的珠海县。
　　 1954年6月30日，在东江口一带划定一个区域成立新的11区。
　　 1955年9月将11区改称为沙田区。
　　 1957年3月撤区并大乡，撤销了沙田区，将沙田划入虎门乡管辖，其中立沙划入彰澎乡管辖。
　　 1958年9月成立人民公社。沙田属虎门人民公社管辖，其中立沙属麻涌公社管辖。
　　 1960年4月至1961年6月将沙田片，新沙片，大洲片划到厚街公社。稔洲仍属虎门公社。立沙仍属麻涌公社。
　　 1961年6月21日成立沙田人民公社。管辖沙田片，新沙片，大洲片和立沙片等。
　　 1966年5月中国开始“文化大革命”。
　　 1968年3月成立沙田公社革命委员会。
　　 1983年9月撤销人民公社建制，设立沙田区公所。辖下15个大队称为乡人民政府横流圩成立横流镇人民政府。（乡级）
　　 1985年9月东莞撤县建市。
　　 1987年4月撤销区建制设立镇建制，成立沙田镇人民政府，辖下15个乡改称为管理区，横流镇人民政府改称为横流居民管理区。
　　 1988年1月7日东莞升格为地级市，沙田镇政府直属市领导。
　　 1998年撤销属下管理区名称，改称为村（居）民委员会。