许多年前的沙田，没有田，也没有地，荒芜的滩涂上，只有一条条纵横交错，数不尽的河涌河道。就在这缓缓的流水间，无数以舟楫为家，捕鱼为业的流浪者再此漂泊，他们就是我们所说的“疍民”。“疍民”一般居住在珠江口岸的两边，通称为“大沙田”的地方。在1953－1963年，一度被成为“疍族”。

     疍家起源
     这个富有诗意而形象的名字,一说来源于早前,他们居以为家的舟楫外形酷似蛋壳漂浮于水面;一说是因为这些水上人家,长年累月生活在海上,像浮于饱和盐溶液之上的鸡蛋,所以被称为疍民。而疍家人自己则认为,他们常年与风浪搏斗,生命难以得到保障,如同蛋壳一般脆弱,故称为疍家。

     有关于“疍民”起源的说法有很多，有的人类学家认为他们是古越族的后代,是中国古代最伟大的航海家；解放前他们被称为“疍家贼”,因为常年漂泊海上,他们又被称为海上的“吉卜赛”人,甚至,解放初期民族甄别时,他们差点儿成了中国第57个少数民族。关于这个特殊的群体,史料中有很多记载,其中最早的是南宋周去非撰写的《岭外代答》,内曰:“以舟为室,视水为陆,浮生江海者,疍也。”可见疍民水居的历史至少可以追溯到南宋之前。再往后,黄佐的嘉靖《广东颁志》中有类似的说法:“疍户者,以舟楫为宅,捕鱼为业,或编蓬濒水而居”。至清朝,雍正皇帝在1729年发出的一个关于“疍”的上谕也有以下的描述:“粤东地方。四民之外,另有一种,名曰疍户,即瑶蛮之类。以船为家,以捕鱼为业,通省河路,俱有疍船。生齿繁多,不可数计”。而对于疍家人的来历,学术界一直没有定论,人类学家的说法是,疍家人是原居于陆地的汉人,秦朝时被官军所迫,逃入江海河上居住,以捕鱼为生,此后世代传承。

     而在于沙田，流传最多也最贴近现实的说法，则是他们源于一代天骄成吉思汗的蒙古一族。每个朝代都有至胜而衰的历程，元朝也不例外。当成吉思汗率领蒙古铁骑横扫大半个东欧，却战死在西夏皇城的城墙下，之后元朝的几十年间，战乱不断，风雨飘摇。许多蒙古一族的乱军被迫南下，走到那里，住到那里。沿途到处抢掠，与抢来的南方女子成婚，繁衍后代。就这样一直漂泊流浪到南方，到了沿海之地，为当地人所不容，有一批人做了海盗，在附近抢掠为生；而有一批人只得在船上漂泊，以捕鱼为生，以一帆扁舟为家，受尽苦难，而后者则成为了沙田的“疍民”。
     沧桑百年  疍民悲歌
     疍民是最为淳朴善良的族群之一，也是全国，全世界最为贫穷落后的族群之一。他们没有自己的田地，没有自己的祠堂，也没有属于自己的祖宗。他们一路漂泊南下，为了当地能接纳自己，只有随时改为当地人的姓氏，如此改来该去，试问有哪个疍民能真正知道自己的姓氏呢？

     从元朝到清朝很长的一段时间里， 疍民备受欺凌，他们没有部落，没有田地，以海为生，在岸上的人视之为贱民，规定“疍民”不准上岸居住，不准读书识字，不准与岸上的人家通婚。科举的名册上从来没有“疍民”的名字。
      据沙田的老人介绍，沙田的疍民，都是从四方流浪过来的，彼此都不认识，不能形成一个部落，不能好好的团结在一起，因此被人欺负也只能默然接受。疍民在厚街，中堂附近等地区流浪，每到一块地方，快在此安居时，都会有当地人来赶。老疍民回忆到，那个时候只有孤单的一两口人，形单影只，别人来赶了，只好走了，其实土地也不是他们的，但有什么办法，在岸上生活不下去了，只好以海为家，过着漂泊不定的生活。
      疍民创造沙田
      疍民在很多人眼里是一个低贱的群类，是没有智慧的，只会被欺凌的懦弱者，而就是这样一个族群，把沙田从海中“围”了出来，从无到有，有滩涂到沃野，从落寞到兴旺，他们用自己勤劳的双手，充满智慧的头脑，筑基围，围海造田，创造咸水种植，“倒田”种植莞草，种种不平凡的壮举，在他们手中依依闪现。下面就是疍民在沙田的发展历程。
      初期
      疍民来到沙田后，长期以来都是在船上生活，当时的船很小，灶子放在了船头，做饭的工具一般是瓦锅，只有少数人能用上铁锅。吃的全是自己打上来的鱼虾，吃不上米饭。这时候的疍民是基本不上岸的。偶尔上岸，只是用打来的鱼虾换一些油盐和生活用具。
      下面一图，是还没有围田时，沙田的地貌。画者就是在沙田土生土张的疍民，儿时在沙田长大，经历沙田的变迁。据画者回忆，当时的沙田就是这个样子的，河汊交错，到处都是河涌围成的河汊。因此以前的沙田又叫“围口”，现在问起一些厚街的老人，说去沙田，不是说去沙田，而是说去“围口”。疍民在纵横交错的河道上漂流，捕鱼为生，漂到那里便在那里住下。画面中间的是当时捕鱼的网，那时的网是用麻做成的，遇到水就会粘到一起，因此每每打完鱼后，都要把网晒起来，不然就会腐烂。也就是人们常说的“三天打鱼，两天晒网”。

      解放前沙田地貌图
    
     发展到了后来，打鱼逐渐满足不了生活的基本需要了，一年几次的台风，大海的惊涛骇浪，疍民的生命时刻受到威胁。于是，纯粹的疍民开始向岸上悄悄发展，演变成为一个具有新的生活方式的“两栖疍民”。他们在岸上建起了简陋的茅房，有的以木桩为支撑，茅草为主，搭建起来；有的用茅草和泥直接磨在一起，这样的房子可以防火。这两种类型的房子，都称为“疍家茅房”。他们不仅盖了房子，还耕了地，养了水牛，还以围沽捕鱼。画面中间在两块泥地中间的小网就是围沽。当涨潮的时候，把它掀起，等水满了的时候，在放下来，用泥把周围的空隙填满，水退之后，网里头都是鱼虾。这样的生活虽然改善了很多，但经常受到地方地主的欺负。据画者说，儿时，家里一种地，当地的地主就来赶，说这里的地是他的，要没收，被发现又无力抵抗，了只有搬走。由于当时房子简陋，做起来还算方便，只是不敢养牛了。

     两栖疍民的生活画面
    飞跃直到1949年，新中国成立后，沙田疍民的生活才有了质的飞跃。国家把在沙田地区的疍家人都给停留下来，建立人民公社，原先在那里的疍民，就不能在走了，在原地，筑围基，围海造田。疍民就在河边，把自己开垦的田地用泥土，一圈圈的围起来。然而潮水的破坏力是很大的，但是就有这样一句方言“初三，十八，高低尽刮”，就是说，每当农历初三和十八，一涨潮，都是淹没一片。那时疍民也没放弃，一遍又一遍的围，潮水淹了，再围起来，再淹了，再围，如此不断，终于把一些田地给围了起来，形成了现在沙田的雏形。
     沙田的疍民是勤劳和富有智慧的，当他们把田围起来后，要面对的就是水稻的种植问题。水稻一般都在淡水中生长，疍民们开始尝试着把水稻种植在咸水田上，但结果成活率非常低，根本满足不了生活的需求。而就在这样的情况下，聪明的疍民们，把谷子放在厚街与西大坦的交接地带，也就是淡水和咸水的参合地带。在低浓度的咸水中，培育出适合咸水生长的水稻苗，再放入临海的咸水田种植，成活率大大提高。但是，开始的收成也一般，一亩田只有10到20斤的稻谷收成。后来疍家人又利用潮涨潮落的时候，控制出水和进水量，从而控制田里的盐度，是咸水田的产量逐渐提高，到了后来，一亩田已经能有70，80斤，高至100斤的产量。

      新中国成立后，沙田的面貌

     莞草编织在沙田，甚至东莞的发展上，疍民起着及其重要的作用，大部分的苦力活，都是由疍民来完成的。
     东莞，之所以叫东莞，是因为以前的东莞张满了大量的莞草，这些莞草比人还高，一片连着一片，甚是好看，人们把这些莞草编织成为草席，出售到国内，国外，因此这个地方被命名为东莞。然而，种植这些莞草的正式勤劳的疍民。
      在沙田家具大道上，以前生长着大片的莞草，由于大片莞草被收割后，再张出来的莞草越来越矮小，不能编织出漂亮的草席，疍民却想到了办法，把莞草地用草锹挖成50*50大小的土块，然后翻转过来，从中缝隙长出来的莞草又恢复以前的高度了。可是，试想一下，要把整快莞草地，用草锹挖成砖头大小的土块，还要翻过来，这需要多大的体力和毅力呀。

     百年民族孤独传唱疍家风情
     疍家在历史舞台上只有短短数百年的演绎，而在这短短的数百年间，疍民留给我们的不仅仅只有嗟叹，还有那具有浓厚乡土风情的，带有诗意的疍家文化。由于独特的地理环境和职业条件，使疍家人无论在性格、语言、服饰、居住、婚俗和宗教信仰等方面均自成一体。灯塔、帆船、小桥流水、渔歌晚唱，把疍家风情演绎的如痴如醉。
      疍家服饰
      疍民虽然贫穷，虽然倍受欺凌，但却以他们善良朴实的心，编织出最为美丽的衣裳。疍家的服饰非常的漂亮，有点类似黑藏族服，但两肩的刺绣比藏服华丽精致得多。
疍民妇女还有专门的短裤，长度只到膝盖上端，配以蓝色或灰色的色调，显得朴质而纯美。裤子的后面则是往外翘，以免下田或者下海捕鱼把裤子弄湿。妇女在裤子上一般还系着银腰带，腰带上雕刻这美丽的图案，银腰带的作用主要不是美观，而是当疍民出海的时候，海上潮湿的空气容易使腰部沾上水气，引起风湿。但银腰带去恰好避免了这一点，美观而实用。

     疍家婚礼
     由于文化和历史差异，疍家的婚礼也和路上的有所不同，在婚礼结束前，女孩始终是不能双脚着地的，一定要人背上船，在船上一直坐到婆家。
下面是难得的一张疍家结婚的照片，现在的这种形式的婚礼，已经几乎不存在了：

      疍家婚礼图

     疍家晚歌当时的沙田处处有歌，人人能歌。在街上，在田上，在渔船上，到处都能听到人们在唱歌，因为那个时候没有什么娱乐，特别是晚上月亮照在河面上，歌手就一河两岸对起歌来，看到什么就唱什么，想到什么就唱什么，而且都能合辙押韵。”
     岁月流逝，多少往事回忆最终将湮灭在历史的长河中，饱经沧桑的沙田面临着不可抗拒的变迁。现代化的洪流，逐渐把疍家文化淹没，千百年来的渔歌晚唱将不复存在。
     不管是期待还是留恋，沙田的明天将大不一样。不变的是由疍民围成的这片土地，它默默的注视着人间的悲喜和城市变迁。